2020년, 픽사는 《소울(Soul)》을 통해 한층 더 깊고 성숙한 주제를 시도하였다. 삶의 목적, 자아의 정체성, 존재의 본질을 유쾌하면서도 사색적으로 그려낸 본 작품은 단순한 애니메이션을 넘어 하나의 철학적 질문을 던지는 영화로 평가받는다. 이 글에서는 주인공 조 가드너와 22번 영혼의 여정을 중심으로, 픽사가 어떻게 삶과 죽음, 존재와 의미를 시각화했는지를 분석하고자 한다.
1. 삶의 의미를 묻는 픽사의 철학
픽사는 오랜 시간 동안 단순한 가족용 애니메이션을 넘어선 철학적 메시지를 전해왔다. 《소울(Soul)》은 그 흐름의 정점이라 할 수 있다. 본 작품은 ‘삶의 목적이란 무엇인가’라는 근본적 질문을 중심에 놓고 서사를 전개한다. 주인공 조 가드너는 재즈 피아니스트를 꿈꾸며 살아가는 중학교 음악 교사로, 오랜 시간 동안 기회만을 기다려온 인물이다. 그는 마침내 유명 재즈 밴드와 함께 무대에 설 기회를 얻지만, 그 직후 갑작스러운 사고로 '영혼 세계'로 이동하게 된다.
이전의 픽사 영화들이 성장, 가족, 우정 등의 주제를 다루었다면, 《소울》은 보다 직접적으로 ‘존재의 이유’와 ‘삶의 본질’에 대한 물음을 던진다. 영화는 ‘위대한 시작(The Great Before)’이라는 가상의 공간을 통해 영혼이 지구에 태어나기 전 자신만의 "불꽃(spark)"을 찾는 과정을 묘사한다. 이때 ‘불꽃’은 흔히 말하는 재능이나 직업과 같은 외적 요소가 아닌, 단순히 살아있음 자체에 대한 열정과 감각으로 해석된다.
조는 이 세계에서 ‘22번’이라는 지구에 태어나기를 거부하는 영혼을 만나게 된다. 그는 그녀를 지구로 보내기 위해 도우며 자신의 삶을 되돌아보게 되고, 결국은 삶의 가치는 위대한 성취가 아닌, 일상의 작고 평범한 순간 속에 있음을 깨닫는다. 이러한 결론은 단지 영화의 엔딩을 장식하는 장면이 아니라, 영화 전체를 관통하는 철학적 메시지의 집약이다.
2. 조 가드너와 22번 영혼, 인물 간 대비와 성장
조 가드너와 22번은 삶을 대하는 태도에서 극명한 대조를 이루는 두 인물이다. 조는 자신이 정해놓은 ‘인생의 목표’를 중심으로 살아가는 현실적 존재이며, 그 목표를 성취하지 못한 삶은 의미가 없다고 여긴다. 반면, 22번은 영혼 세계에서 수없이 많은 멘토를 만나고도 지구에 가는 것을 두려워하는, 일종의 방관자적 존재다. 그녀는 삶에 대한 회의와 불신을 품고 있으며, 지구에서 살아가는 것 자체를 무가치하게 느낀다.
이러한 두 인물이 함께 여정을 떠나면서 서로의 관점을 조금씩 바꾸어 나간다. 조는 22번의 시선을 통해 일상의 소중함을 인식하고, 22번은 조의 삶을 경험하며 존재의 가치를 깨닫게 된다. 특히 조가 지구로 돌아가 ‘드림 연주’를 성취했음에도 허무함을 느끼는 장면은, 성공과 목적의 경계가 얼마나 모호한지를 시사한다. 이 장면은 관객에게 ‘우리는 왜 사는가’라는 질문을 직접 던지는 대목이다.
조의 삶은 계획과 열망으로 가득 차 있었지만, 정작 그 안에서 살아있다는 감각은 부재했다. 반면 22번은 살아본 적도 없지만, 나뭇잎이 떨어지는 순간, 피자가 입에 들어오는 순간에서 처음으로 ‘살고 싶다’는 욕망을 느낀다. 두 캐릭터의 상호작용은 삶의 목적이 ‘성취’에만 있는 것이 아니라는 진실을 감정적으로 설득력 있게 전달한다. 이는 성인 관객에게 더욱 깊은 울림을 제공하는 요소이며, 픽사가 단순한 엔터테인먼트를 넘어 예술로 평가받는 이유이기도 하다.
3. 영혼 세계의 시각화와 감정 전달 방식
《소울》이 가진 또 하나의 뛰어난 점은 ‘영혼의 세계’를 시각적으로 구현해낸 방식이다. 영화는 영혼이 태어나기 전과 죽은 이후를 각각 ‘위대한 시작(The Great Before)’과 ‘위대한 저편(The Great Beyond)’이라는 이름으로 설정한다. 이러한 세계관은 단순히 종교적 신념이 아니라, 추상적 개념을 시각적으로 해석해낸 픽사의 상상력의 결정체라 할 수 있다.
이 세계는 물리적 질서를 넘어서며, 선과 곡선이 교차하는 추상적 공간 안에서 인물들이 움직인다. 특히 테리(Terry)와 제리(Jerry)로 대표되는 영혼 관리자들은 2차원과 3차원이 혼합된 듯한 선형 캐릭터로 구현되어, 현실과 환상을 명확히 구분 짓는다. 이러한 시도는 영혼이라는 비가시적 개념을 관객에게 친근하게 전달하려는 픽사의 철학적 디자인적 성과라 볼 수 있다.
또한 감정의 표현 방식에서도 《소울》은 이전과는 차별화된 접근을 보여준다. 슬픔이나 기쁨을 외형적으로 드러내는 대신, 이 영화는 ‘정적’과 ‘관조’를 통해 감정을 이끌어낸다. 예를 들어, 조가 연주를 마친 후 느끼는 허무함, 22번이 한 조각 나뭇잎을 보며 느끼는 감동 등은 모두 절제된 연출 속에서 오히려 강한 정서적 울림을 발생시킨다.
이처럼 《소울》은 단지 시각적 화려함을 추구하는 것이 아니라, 시청자 각자가 삶을 되돌아보게 만드는 정서적 장치를 통해 깊이 있는 감정 전달을 꾀한다. 이는 단순한 애니메이션의 범주를 넘어, 예술과 철학이 만나는 픽사만의 진정한 가치라 할 수 있다.
4. 결론: 살아있다는 것의 감각을 위하여
《소울》은 단지 한 사람의 이야기, 혹은 한 영혼의 여정만을 말하지 않는다. 이 영화는 우리가 매일 지나치고 있는 ‘살아있음’의 감각을 되묻게 하며, 존재 자체의 아름다움을 상기시킨다. 무엇을 이루었는가보다, 무엇을 느꼈는가가 중요한 이 이야기는 오늘날 빠르게 움직이는 세상 속에서 우리에게 ‘멈춤’의 가치를 일깨운다.
조 가드너는 결국 무엇도 이루지 못한 채 죽음을 맞는 것이 아니라, ‘살고 싶다’는 감정을 안고 다시 삶을 시작한다. 22번 역시 두려움 대신 설렘을 품고 지구로 향한다. 이 둘의 이야기는 관객이 다시 자신만의 삶을 돌아보게 하는 계기가 되며, 진정한 성취는 ‘살아간다는 것’ 그 자체에 있음을 말해준다.
픽사의 《소울》은 아이들을 위한 영화가 아닌, 인생을 살아가는 모든 사람들을 위한 이야기다. 철학적이면서도 따뜻한 이 작품은, 단순히 한 편의 애니메이션이 아니라, 한 편의 인생 수업이자 감정의 회복이라 할 수 있다.